大阪～九州、明石大橋の下を通るフェリーの旅と、島の酒

writer／久雄

お盆が過ぎると、秋の気配が・・。
なんて言われますが、今年の猛暑はまだまだその勢力を失わず
暑い日が続いています。

が、農作物は日々成長し、収穫の時期は近づいてきます。
季節は西から変わっていくので、今月は九州の焼酎蔵さんへ訪問。
「事件は会議室で起きてるんじゃない！現場で起きてるんだ！」
とスタッフのみんなに言い残し、出張計画を練りに練って・・。

１泊２日か、２泊３日か・・、移動手段は何にするか・・。
新幹線にしようか、飛行機なら空港からどうしようか、なんて考えているときに
フッと思いついたのが、船がいいんじゃない？って選択肢。

選んだ理由は２点。
・まず瀬戸内海だから比較的波が穏やかで、船が揺れないというコト。
・船の航路が、瀬戸内海にかかる３つの橋の下を通るというコト。
出張に行く責任感を忘れて、すでに心は船旅のワクワク感でいっぱい。

当日好きなお酒を車に乗せてフェリーターミナルへ。
乗船予約もインターネットですでに済ましているので、受付もスムーズ。
駐車場のおじさんの誘導で、連絡橋を渡りフェリーに乗り込みます。

「旅」にでる感じが一番でるのは、新幹線より、飛行機より、間違いなく船がダントツ。
思わず紙テープで見送りの人と別れを告げたくなる錯覚に陥りますが、
毎日就航しているフェリーに、もちろんそんな人は存在しません・・。

ただ周りの人も、確実にウキウキしているのは伝わってきて、
甲板には、解放感に浸りたい人たちが一人、また一人と出てきます。

汽笛を鳴らし、出向する船をなんとなく誇らしげに感じながら
１時間もたたないうちに、このフェリー旅の超目玉、「明石海峡大橋」が近づいてきます。

サンセットと、日本が誇る吊り橋のコントラストは、本当にキレイ。
徐々に明石海峡大橋が近づいてくる頃、太陽が沈んでいく。

準備してきた今夜の焼酎「情け嶋」は八丈島の島酒。
場所は違えど、やっぱり海や島がよく似合います。
心地よい波の揺れと、お酒に酔いながら船は九州門司港へ向かいます。